Le rocce metamorfiche si formano quando una roccia preesistente, di qualsiasi natura, è sottoposta a condizioni di pressione e temperatura diverse da quelle di formazione. Per questo motivo i minerali ricristallizzano per porsi in equilibrio con le nuove condizioni diminuendo l'energia del sistema.
Alle normali condizioni di pressione e temperatura atmosferiche la velocità di trasformazione è praticamente nulla anche rispetto ai lunghi tempi geologici. Per questo intervengono dei fattori ad innescare le modificazioni. (Nella foto il gruppo del Gran Paradiso costituito in prevalenza da gneiss occhiadini).
