Un composto è rappresentato mediante una formula chimica, che è la rappresentazione della sostanza mediante simboli.
L'ordine in cui vengono scritti gli elementi è dettato da una serie di regole che affronteremo nella nomenclatura.

Nella formula bruta o grezza o molecolare sono indicati gli elementi che costituiscono il composto e il numero di atomi di ciascun elemento sotto forma di indice posto a fianco del simbolo in basso a destra.

 

indica che il composto (acqua) è costituito da 2 elementi: idrogeno e ossigeno, e l'idrogeno partecipa al composto con 2 atomi, mentre l'ossigeno con un solo atomo.

 

è la molecola di azoto, formata da due atomi uguali di azoto.

 

Nei composti ionici ogni ione è in realtà circondato da diversi ioni di carica opposta, per cui non si può parlare di formula molecolare, ma di formula minima, che indica il minimo rapporto tra gli elementi.

 

 

A volte può essere utile conoscere anche come sono legati tra loro gli atomi. Per questo si usa la formula di struttura.
In questo modo sono scritte le molecole rappresentate sopra.