Il magma

Un magma è una massa fusa, di dimensioni grandi o enormi, che si forma a profondità variabili, entro la crosta o la parte superiore del sottostante mantello (in genere tra i 15 e i 100 km). Tale massa fusa è una miscela complessa di silicati ad alta temperatura, ricca di gas in essa disciolti.
Il magma è inserito all'interno di altro materiale che ha temperatura inferiore alla sua e perciò tende a risalire verso la superficie terrestre, dove può arrivare se le fratture delle rocce superficiali lo permettono.
A notevole profondità tutto il materiale presente ha una temperatura così alta che dovrebbe essere allo stato fuso ma la pressione delle rocce sovrastanti di solito gli impedisce di fondere. In queste condizioni esso non si comporta come un liquido vero e proprio ma piuttosto come un materiale molto viscoso. La risalita di questo materiale dalle zone profonde verso le zone più superficiali, dove la pressione è molto inferiore ma la temperatura è ancora elevata, può essere seguita da fusioni più o meno estese, con formazione di magmi che possono eventualmente arrivare in superficie attraverso un condotto vulcanico sotto forma di lava. Nella foto (NASA) si vede il cono vulcanico del Vesuvio.