Gruppi funzionali

I gruppi funzionali sono particolari gruppi di atomi che sostituiscono uno o più atomi di idrogeno negli idrocarburi e conferiscono particolari proprietà al composto.
La maggior parte dei gruppi funzionali è polare, quindi reagiscono facilmente con l’acqua e con altri composti polari; ciò rende i composti organici molto più reattivi degli idrocarburi da cui derivano.
Le proprietà del composto organico dipendono soprattutto dal gruppo funzionale e solo in minima parte dal tipo di idrocarburo.

Alogenoderivati

R - X

Per le caratteristiche si veda nei paragrafi precedenti.
Tra questi composti troviamo la maggior parte dei solventi.

Alcoli

R - OH

Il gruppo ossidrile è attaccato ad un atomo di carbonio che non deve essere implicato in legami multipli, cioè è sempre ibridato sp³.
L’atomo di carbonio può essere primario, secondario o terziario e dà origine i corrispondenti alcoli.

La denominazione degli alcoli termina sempre in –olo preceduta dal nome del corrispondente idrocarburo e preceduta o seguita dal numero che identifica la posizione del gruppo funzionale. Tale posizione viene calcolata a partire dall’estremità della catena più vicina al gruppo –OH. Questo vale anche se ci sono doppi legami.

Nel caso di alcoli polivalenti si ha la desinenza –diolo, –triolo …

Gli alcoli più semplici sono solubili in acqua perché l’ossigeno del gruppo alcolico crea legami idrogeno con le molecole del’acqua.
Negli alcoli più pesanti, dal butanolo in poi, prevale l’aspetto idrofobico del radicale, quindi diminuisce fortemente la solubilità in acqua e aumenta quella nei solventi non polari.
Gli alcoli si comportano come acidi deboli.
Per la loro natura polare, gli alcoli liquidi sono molto usati come solventi di sostanze ioniche, ma anche soluti molecolari.

Fenoli

Nei fenoli il gruppo ossidrile è legato direttamente a un carbonio che fa parte dell’anello benzenico e questo conferisce proprietà differenti rispetto agli alcoli, soprattutto per quanto riguarda la sua acidità, che è molto maggiore rispetto agli alcoli. Il fenolo, infatti, è detto anche acido fenico.

La denominazione IUPAC prevede il nome del corrispondente idrocarburo preceduta dal prefisso –idrossi, ma si usa prevalentemente il nome comune.

I fenoli sono sostanze solide, cristalline, solubili in acqua e di odore penetrante. I loro derivati sono usati come battericidi e antisettici.
Sono fenoli il paracetamolo, usato come analgesico e antipiretico, il timolo, usato come disinfettante del cavo orale e nei dentifrici, E103, usato come antiossidante nei prodotti alimentari.