Distribuzione dei fenomeni vulcanici

La distribuzione dei 500 vulcani attivi non è uniforme, né casuale, ma è concentrata in ben precise fasce corrispondenti ai margini attivi delle placche, come illustrato nelle pagine sulla Tettonica delle Placche.

•  Attorno all'Oceano Pacifico, sul versante occidentale delle Americhe, quello orientale dell'Asia, negli archi insulari del Giappone e Filippine si ha la “cintura di fuoco” dove sono concentrati i due terzi dei vulcani attivi. Si tratta delle zone di subduzione intraoceaniche e zone di margine continentale attivo, dove il vulcanesimo presenta un'attività esplosiva o intermedia.

•  Altre zone ricche di vulcani sono le dorsali oceaniche, dove le eruzioni sono quasi totalmente sottomarine, con abbondante emissione di lava basica.

•  Un'area di emissione effusiva è quella delle fratture intracontinentali dell'Africa orientale.

•  Un'ultima area è quella dei punti caldi intraoceanici e intracontinentale.

Complessivamente si ha un dualismo nell'attività vulcanica:

•  nelle zone di distensione e nei punti caldi si ha un'attività prevalentemente effusiva, con emissione di lave basiche e formazione di vulcani a scudo o eruzioni lineari;

•  nelle zone di compressione c'è un'attività mista o esplosiva, emissione di lave intermedie o acide e formazioni di strato-vulcani.

In alto a sinistra: distribuzione dei vulcani italiani. D. MERRITTS – A. DE WET – K. MENKING, Il mondo della natura. Il punto di vista delle Scienze della Terra, Bruno Mondadori, Milano 2000, p. 80.
Sotto: distribuzione dei vulcani nel mondo. M. CRIPPA – M. FIORANI , Geografia generale, Arnoldo mondadori, 2002, p. 235.