Acidi e Basi
Prima del 1887 erano chiamate acidi quelle sostanze che:
- avevano sapore aspro;
- arrossavano la cartina al tornasole
- neutralizzavano le basi
- reagivano con alcuni metalli sviluppando idrogeno.
Si definivano basi quelle sostanze che:
- avevano sapore liscivioso e amaro;
- azzurravano la cartina al tornasole
- neutralizzavano gli acidi
- erano saponose al tatto.
La teoria di Arrhenius
Si definiscono acidi quelle sostanze che in soluzione acquosa si dissociano liberando ioni H+
e basiche quelle che liberano ioni OH-
La teoria di Arrhenius è stata considerata valida fino al 1923, quando è stata formulata una nuova definizione di acido e di base.
La teoria di Brønsted-Lowry
La necessità di usare l'acqua come solvente e la scoperta di sostanze che avevano un comportamento basico senza possedere il gruppo ossidrile rese necessario ridefinire il concetto di acido e di base.
Una sostanza da sola non è né un acido né una base ma si comporta da acido o da base a seconda del compagno con cui viene a trovarsi e che si comporta in modo opposto.
Un acido è una sostanza che cede protoni ad un compagno che li acquista.
Una base è una sostanza che acquista protoni da un compagno che li cede.
Nei due casi precedenti l'acqua si comporta, in base al compagno, da acido o da base (composto anfotero).
In generale, si parla di coppie coniugate acido-base.
La teoria di Lewis
Lewis nel 1926 modificò ulteriormente le definizioni per poter comprendere anche le sostanze che non possedevano ioni H+, perciò utilizzò il trasferimento degli elettroni invece dei protoni.
Un acido è una sostanza che acquista una coppia di elettroni.
Sono perciò acidi: H+; cationi in gradoni formare legami dativi come Ag+, ed elementi con ottetti incompleti: BF3.
Base è una sostanza che cede una coppia di elettroni.
Sono basi: 
e 
Ad esempio, BF3 ha solo 6 elettroni nel livello più esterno, perciò può legarsi a F- con un legame dativo:
BF3 + F- → BF4-
BF3 che accetta la coppia di elettroni da F- funziona da acido, mentre F-, che cede la coppia di elettroni, si comporta da base.
In chimica organica, sinonimi di acido e base sono rispettivamente elettrofilo e nucleofilo.
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